Der Krieg der autoritären Tech-Oligarchie gegen die Medien hat eine neue Stufe erreicht:

Palantir klagt gegen uns. Uns, die Republik.

Ein kleines unabhängiges Schweizer Medienhaus, finanziert von Leser:innen, werbefrei, online gegangen im Jahr 2018. Mir ist kein anderes Medienhaus bekannt global, gegen das Palantir aktuell so schweres Geschütz auffährt.

Worum geht es? Gemeinsam mit meinen grossartigen Kolleg:innen des WAV Recherchekollektiv Jenny Steiner, Lorenz Naegeli, Marguerite Meyer und Balz Oertli haben wir am 8. und 9. Dezember eine zweiteilige Serie über das Wirken von Palantir in der Schweiz veröffentlicht.

Wir konnten anhand eines umfangreichen Dokumentenkorpus – das wir dank des Öffentlichkeitsgesetzes erhalten haben - eine 7-jährige Verkaufskampagne nachzeichnen. Palantir versuchte bei vielen Bundesbehörden reinzukommen- und blitzte überall ab.

Und wir fanden zudem heraus: der Schweizer Armeestab evaluierte das Unternehmen und seine Produkte- und kam zum Schluss: die Armee solle auf Palantir-Produkte verzichten. Sie befürchteten unter anderem Datenweitergabe an die US-Behörden.

Und: zu gross seien auch die Reputationsrisiken.

Palantir ist nicht einfach irgendeine Firma. Die ICE-Agenten machen dank der Produkte Jagd auf Migrant:innen in den USA. Die israelische Armee IDF verwendet die Produkte in ihrer Gaza-Offensive. Die britische Gesundheitsbehörde NHS hat sich während der Pandemie von den Produkten für die Datenanalyse abhängig gemacht. Und CEO Alex Karp legt eine menschenverachtend-aggressive Rhetorik für Europa an den Tag, während das Unternehmen selbst mit der “Optimierung der Kill-Chain” wirbt.

Das sind alles Fakten, mehrfach geprüft und publiziert von renommierten Medien. Unsere Recherche mit Bezug zur Schweiz und Zürich baut darauf auf. Nebst der Dokumentenanalyse sprachen wir auch mit verschiedenen Quellen – sowie mit Palantir-Kadern hier in Zürich. Ihre verwendeten Zitate wurden ihnen vorgelegt und abgesegnet. Selbstverständlich hielten wir uns stets an die hohen Standards für journalistische Arbeit. Vor Publikation haben wir einen gründlichen Faktencheck gemacht.

Doch das Unternehmen will nicht, dass wir die Wahrheit schreiben.

Nachdem uns das US-Unternehmen vom rechten Tech-Milliardär #PeterThiel einen absurden Blogbeitrag widmete und darin einige Desinformation behauptete (etwa dass sie sich bei der Bundesverwaltung nicht bei offiziellen Ausschreibungen beteiligt hätten. Ein Punkt den wir niemals behauptet haben. Sondern im Gegenteil: wir haben von Anfang an von Anbandelungsversuchen, Verkaufsgesprächen, informellen Treffen gesprochen, Business as usual gesprochen), nachdem der Global Director of Privacy & Civil Liberties (PCL) Engineering und Kontaktperson für Schweizer Medien Courtney Bowman in LinkedIn-Kommentaren persönliche Angriffe gegen uns lancierte zwischen Weihnachten und Neujahr („partisan fear-mongering“), verlangten die Schweizer Anwälte von Palantir am 29. Dezember eine Gegendarstellung.

Wir lehnten diese vollumfänglich ab.

Im Januar forderten sie nochmals dasselbe. Wir lehnten nochmals ab.

Und dann kam die Klage.

Doch warum das Ganze?

Unsere Recherche zum Schweizer Armeereport warf international hohe Wellen. Der "Guardian" und auch der österreichische Standard haben die Ablehnung durch die Schweizer Armee thematisiert. Zahlreiche Finanzportale und Börsenmagazine haben unsere News aufgenommen (was für das überbewertete Börsenunternehmen Palantir Konsequenzen haben könnte).

Und die Sprecherin des Chaos Computer Club Constanze Kurz hat unsere Recherche beim renommierten IT-Konferenz Chaos Communication Kongress Ende Dezember im Hamburg vor einem riesigen Publikum präsentiert. Natürlich nicht ohne Seitenhiebe gegen die deutschen Bundesländer, die fleissig bei Palantir einkaufen.

All das macht Palantir nervös.

Wir haben nun eine umfangreiche Verteidigungsschrift eingereicht. Wir können alle Befunde anhand von mehreren Dokumenten belegen und auch anhand von öffentlich verfügbaren Medienberichten. Wir haben Zitate von unseren Gesprächspartnern bei Palantir vorgelegt. Die Evidenz zu den Aktivitäten von Palantir ist riesig.
Wir vertrauen auf die Rechtsstaatlichkeit und die Pressefreiheit dieses Landes.

Passend zum gestrigen Anlass „Zürich, little Big Tech City“ in der Gessneralle wo wir diese News exklusiv zuerst dem Publikum vor Ort verkündet haben:

In Zürich wird demächst gerade Weltpolitik verhandelt: Pressefreiheit, die Fakten über ICE, Trump, Israel, Karp, Tech-Autoritarismus.

Die Wahrheit.

All dies am Zürcher Handelsgericht.

Wir lassen uns nicht einschüchtern. Und halten euch auf dem Laufenden.

The war waged by the tech authoritarian oligarchy against the media has reached a new level:

#Palantir is suing us. Us, the Republik Magazin.

A small Swiss media company, funded by readers, founded in 2018 and free of advertising. I am not aware of any other media company globally that Palantir is currently targeting so aggressively.

What is this about? Together with my wonderful colleagues at the WAV research collective Jenny Steiner, Lorenz Naegeli, Marguerite Meyer, and Balz Oertli, we published a two-part series on Palantir's activities in Switzerland on December 8 and 9.

Using an extensive corpus of documents – which we obtained thanks to the Freedom of Information Act – we were able to trace a sales campaign over a period of seven years. Palantir tried to get in with many federal authorities – and was rejected everywhere.

And we also found out that the Swiss Army Staff evaluated the products and came to the conclusion that the army should refrain from using Palantir products.

Among other risks, they feared that data would be passed on to the US authorities.

Palantir is not just any company. ICE uses its products to hunt down migrants in the US. The Israeli army IDF uses the software in its Gaza offensive. The British health authority NHS has made itself dependent on the products for data analysis during the pandemic. And CEO #AlexKarp displays inhuman and aggressive rhetoric towards Europe, while the company itself advertises the “optimization of the kill chain.”

These are all facts, repeatedly verified and published by renowned media outlets. Our research relating to Switzerland and Zurich is based on this.

In addition to analyzing documents, we also spoke to various sources – including Palantir executives here in Zurich. The quotes used were presented to them and approved. Of course, we always adhered to the high standards of journalistic work. We conducted a thorough fact check before publication.

But the company doesn't want us to write the truth.

After the US company owned by right-wing tech billionaire #PeterThiel dedicated an absurd blog post to us, claiming some misinformation (such as that they had not participated in official tenders with the federal administration, a point we never claimed. On the contrary: we spoke from the outset of attempts to establish contact, sales talks, informal meetings, business as usual), after the Global Director of Privacy & Civil Liberties (PCL) Engineering and contact person for Swiss media Courtney Bowman launched personal attacks against us in LinkedIn comments between Christmas and New Year (“partisan fear-mongering”), Palantir's Swiss lawyers demanded a counterstatement on December 29.

We rejected this demand in its entirety.

In January, they demanded the same thing again. We rejected it again.

And now we see each other in court.

But why all this?

Our research on the Swiss army report caused a huge international media response. The Guardian and the Austrian newspaper Der Standard reported on the Swiss army's rejection. Numerous financial portals and stock market magazines picked up our news (which could have consequences for the overvalued stock market company Palantir).

And Chaos Computer Club spokesperson Constanze Kurz presented our research to a huge audience at the renowned IT conference Chaos Communication Congress in Hamburg at the end of December.

All of this is making Palantir nervous.

We have now submitted a comprehensive defense brief. We can substantiate all of our findings with several documents and publicly available media reports.

We trust in the rule of law and freedom of the press in this country.

In keeping with yesterday's event “Zurich, little Big Tech City” at the Gessneralle, where we first announced this news exclusively to the audience on site:

World politics will soon be negotiated in Zurich: freedom of the press, the facts about ICE, Trump, Israel, Karp, tech authoritarianism.

The truth.

All this at the Zurich Commercial Court.

We will not be intimidated. And we will keep you informed.